５月の合宿特集！

　４月３０日から５月５日にかけて、羅須地人恒例５月の合宿が成田ゆめ牧場で行われ、合計２９人の羅須地人が集まり、作業に運転に調理に掃除にと充実した時間を過ごしました。
　またこれにあわせ５月２日〜４日の３日間、まきば線では１号機ポッター号と３号機により、蒸気機関車による営業運転が実施されました。

・フラットカー「1501」完成、営業運転に登場
　前日の５月１日まで調整作業が続けられていたフラットカーは翌２日より営業運転に投入され、乗員乗客共に好評を得ています。一歩間違えると拓殖軌道の無蓋車にも見えてしまいそうな車両でしたが、絶妙な側板の配置などによって、みごとなアメリカンタイプの車両に仕上がっています。
　乗車定員は２５名前後で、この１両で従来の立山トロッコ３両を上回る輸送量を確保しています。また、この車両には蒸気/空気ブレーキが装備されており、動力車側からブレーキ操作ができます。この装備により安全性の向上がはかられると共に、動力車のブレーキ磨耗の軽減が期待されます。フラットカーはさっそく｢１５０１号｣と命名され、「YUME & RASS RAILROAD 1501」の標記も鮮やかに、ＳＬ運転終了後も酒井１０１号機とともに営業運転に活躍中です。

・営業運転大盛況
　５月２日３日とも晴天に恵まれたこともあり、ＳＬ営業運転は大盛況でした。
  今回は新造のフラットカー登場により輸送力も増強されており、当初は３号機だけで大丈夫とも思われていました。だがしかし！初日からどんどん増えるお客さんに、運転開始３０分も経たない内にバックアップ用のポッターが立山トロッコ３両を引いて登場、ゆめ牧場始まって以来初めてのＳＬ２列車同時運転が行われました。
  この２列車同時運転での前回の２倍以上の輸送力に、機関士たちも「昼は交代で休めるな」などとのんきに構えていました。 しかしお客さんの列は伸びるばかりで、お昼過ぎには約250mほどに及んでしまいました。
  給水給炭など、F1のピットクルー並みにこなしたにもかかわらず、結局午後５時近くまで2列車での営業運転が続けられ、この日１日で約2400人が乗車しました。１運行平均２５人乗車として、２列車で９６周、１列車あたり４８周約１９Kmを走行した計算になります。
  翌３日も同様な状況で、朝から2列車運転体制で臨みました。が、お客さんの出足も前日以上に好調で見る見る列は伸びてゆき結局行列は最長300m、１時間待ちとなったこともありました。この日の乗車人員は不明ですが、ゆめ牧場側の話によると、全入場者の２６％が乗車したそうです。
　ＳＬ運転最終日の４日は午前中から雨模様だったこともあり、前の２日間には及びませんでしたが、わざわざ傘をさしてまで乗りたいというお客さんが次々と訪れ、結局午後４時まで営業運転が行われました。
　機関士、助手そしてバックアップ要員の方々お疲れ様でした。

・６号レストア順調に進む
　６号機のレストアも順調に進められています。４月の活動以降５月５日までに、シリンダ・弁室分解整備、台枠下塗り、担いバネさび落とし・塗装、ボトムタンク錆落とし、後部端梁加工、連結器取り付け座作成、キャブ床錆落としなどが次々と行われ、着実な進捗となっています。来年の５月は重連だとの声もちらほら。

・保線作業も実施
　期間中本線部分のまくら木交換やびた突き、砂利の追加や、機関庫部分のレベル出し、機関庫の奥の部分の構造部補強、線路延長などが行われました。

＜積み残し＞
・蒸気ブレーキの妙技
　今回新登場のフラットカー1501には蒸気/空気ブレーキが搭載されていますが、蒸気でブレーキをかけた場合、最初は配管が冷えていることもあり、操作してから制動がかかるまでタイムラグが発生します。実際の営業運転時には、この蒸気ブレーキとともに従来の機関車側の手ブレーキや逆転機などを併用して停止していましたが、今回機関士を長時間勤めたＳ木氏はタイムラグの感覚を掴み、最終的には蒸気ブレーキのみでぴたりと停める技を体得した様です。
  曰く「最初に手前で少し蒸気を通して配管温めておくと、その後はあんまりタイムラグなく効くんだよね」とのこと。

・なべ風呂大成功
  ５月１日夕方、まだ明るさが残るなか、３号機の蒸気で沸かしたなべ風呂に言い出しっぺのＳ木氏が初入浴。最初はおっかなびっくり入っていた同氏も、意外にゆったりとした浴槽と相まって、すぐに極楽気分。その後羅須地人が次々に入浴し、なべ風呂は大成功。特にＴ田氏入浴中にはふろがまの３号機に牽かれ、木橋まで移動するという一幕もありました。
  その後、なべ風呂は２日〜４日と連日沸かされ、連日多数の羅須地人の疲れを癒していました。
Ｔ田氏は「今回は例年になく疲れが少なかったのはきっとなべ風呂の効果だったと思う。インジャンに浴槽付けちゃおうかな」などと語っていました。

・野筵坊大繁盛
　今回も野筵坊は大評判大繁盛でした。今回のメニューの一例として、
　　　カレー風味おでん
　　　ビーフシチュー
　　　鳥としめじの和風ソテー
　　　ポークのチーズ焼きピザ風味
　　　牛肉と舞茸の中華炒め
　　　チキンフライ
　　　イカリングフライカレー風味
　　　カジキのジェノバ風ソテー
　　　トマトのスパゲッティー
　　　イタリア風オムレツ
　　　キャベツシチュー
などがありました。
特にカレー風味おでんなどは奥様お子さまがたにも大人気。もちろん酒呑み羅須地人にも大評判でした。

・無料列車大盛況
　５月２日、営業運転終了後もぜひのせてほしいというお客さんが現われ、無料列車が運行されました。
「そんじゃ無料列車はしらすよ〜」と声をかけると、あちらこちらからうようよとお客さんが集まり、この日初登場のフラットカーにぎゅうぎゅう詰めになってしまいました。しかしなぜかみなさん嬉々として無料列車を堪能し、到着後は大拍手というハイテンションでした。
  その後、羅須地人二世を中心に花鳥山脈から運び込んだサイクルトロッコの試験走行会が始まりましたが、これもぜひとも乗りたいという一般のお客さんにも無料で解放されました。夕暮れ時の線路でこれまた嬉々としてペダルを漕いでいました。

・ポッター大脱線
　その晩ポッターで夜行列車を走らせようと、フラットカーを前に連結し、推進運転で本線に出たところ、乗り場へと向かうポイントで、突然ポッター大脱線。四輪とも線路から外れてしまいました。これは車両相互のオーバーハングが違い過ぎたうえに両車とも連結器に自由度がなく、推進運転でカーブに差し掛かり、外側へ引きづられる形で脱線したものと思われます。
  さっそく羅須地人が群がり、ジャッキアップして動輪の下に木片を入れたり、Ｆ井氏のパジェロのウインチで牽引したりして約30分で復旧完了。
・脱線当時の機関士Ｙ口B氏「いったい何が起こったのかと思ったよ」
・復旧作業に活躍したＦ井氏「たまには脱線復旧作業しないと腕がなまるからちょうど良かった」
・ポッターの部品のＡ場氏「機関車が付随車に負けて脱線するとは部品として情けない」

・鉄道ファン大集合
  今回の運転日程は事前に鉄道雑誌に公表されていたこともあり、晴天に恵まれた２日３日は両日とも10人を超える大勢の鉄道ファンが集合しました。しかしそうしたみなさんのほとんどが家族連ればかりの「観光牧場」というシチュエーションに全くそぐわない風貌のため、周りからは完全に浮いており、機関車からでもその姿は容易に識別できました。しかし、ひっきりなしにやってくる３号機やポッターにどの鉄道ファンも大満足のようで、様々なアングルで写真撮影に勤しんでいました。中には地べたに這いつくばって撮影している人や、1日で20本のフィルムを使った人、2日連続で通い「磐越西線より全然良いです」と語った人もいたようです。